第二十回 观胜会游憩酬佳节 仲秋夜姊妹畅谈心

    话说叔侄二人回到归安家中，润卿领着琼真先拜了叔母孟氏，然后与弥真相见。孟氏问过年庚，还是弥真为长，琼真居幼。两人虽相隔遥远，不曾会面，但亲情来历却甚是熟悉，更且一见如故，志趣相投，自此姊妹相处，情谊越发深厚。

    时节如流，转眼已至仲秋。沈宅中几颗木樨渐次开花，满园暗香浮动，闻来心旷神怡。

    这日孟氏与姊妹二人坐在敞轩中品茶，见眼前秋光甚好，忆及昔日尚在闺中时也曾与三五密友折桂行令，辞青游玩，当真好不快活，再看如今徐娘半老，虽夫妇情浓女郎乖巧，到底青春已逝，令人嗟叹，于是笑道：“你二人来年便要出嫁，往后不在家中，似这般辰光想是难觅，合该好好珍惜才是，今日便不必拘着，且去坊间赏灯凑趣罢。”

    弥真因先前那一番遭遇，平日鲜少出门，一听之下虽有些意动，到底心有余悸，又担忧琼真不便，只顾犹豫。不想琼真却道：“早便听闻江南玩月之会异于他乡，可惜不曾赏游，今夜适逢良辰，阿姊何不与我同去？”

    弥真再无别话，欣然应允。是夜姊妹二人妆扮整齐，并不乘车坐轿，只携婢女仆从往闹市街巷漫游而去。

    正是金风荐爽之际，玉露生凉，银蟾光满。县中的富家巨室莫不登楼、临轩赏月，或开广榭，团围子女，以酬佳节。居陋室贫巷之人亦解衣市酒，勉强迎欢，不肯虚度，是以街市两旁买卖热闹，那些酒肆皆卖新酒，门前彩楼结络，色彩一新，更有时令果品若干，如螯蟹，石榴、榅勃、梨、枣、栗、葡萄、弄色枨橘，比比皆是，令人目不暇接。

    琼真二人方行出东市，乍见前头有一铺面人流攒动，摩肩接踵，心中纳罕。一旁小厮是个伶俐的，见状笑道：“娘子有所不知，那是县中有名的糕饼铺子，今日恰逢中秋，正贩节食呢，坊中人家唤作‘月团’的。娘子们若不嫌弃，小人这就去买了来，也好尝个新鲜。”

    不一时果然买了那月团来，只见状若玉盘又拟团圆之月，麦香扑鼻。琼真拈指尝了一块，舌尖霎时盈满甜香，便笑道：“这饼子添了油酥和糖饴，滋味甚好。”

    弥真亦接口道：“这名字也有趣得很，有诗云‘小饼如嚼月’，今日月圆，食这饼子最是应景。”

    二人谈笑一番，分食了月团，复又相偕往河坊走去，所到之处入目景象又有不同。那两岸人家竞挂灯笼，河边酒肆热闹非凡，不少支摊卖河灯的小贩正扯着嗓子使劲吆喝。

    原来归安此地因多水泽，自来便有中秋放河灯以酬水神的旧俗，那河灯用羊皮制成，小巧玲珑，中间点起一根红烛，名曰“一点红”，飘荡入河，浮满水面，远望去色比霞映朱泼，烂如银河倾落，真个是美不胜收。

    琼真立在岸边，只听得耳边众人连呼“好景”，不觉亦放目望去，竟于一片漆黑中瞧见隐约红光，如霞雾一般，一时又惊又喜。再要细看时，却又陷入黑暗，她心下失望，敛眉垂首，悄然不语。弥真观她行止，知她心事，不免怜惜，却也只得假作不知，如常谈笑起来。

    姊妹二人在这厢赏景，其乐融融，哪里晓得这一番形容恰被一人收入眼中，正是那求娶不成的潘六螂。

    此人千般毒计，万般谋划，却付诸东流，本怀恨在心，待查探明白，终究忌惮陆府之势，兼被家中长辈敲打，倒有些收敛。今日本在酒肆逍遥，席上妖童媛女，丝竹乱耳，不想于窗中随意一瞥，竟又见美色，暗呼“冤家”。

    他那小厮来禄儿见状附在耳边低声道：“听闻沈府来了位小娘子，乃是沈知县兄长之女。此女容貌甚美，虽说是个瞎的，却有些机缘，已许了人家，正是吴江县富户顾佰岩之子。”

    “哦？果真不俗……”潘六螂把眸光在两女面上逡巡过一遭，少不得心潮浮动，将杯中酒仰面饮尽，半晌不言。

    不提这段孽缘错遇，却说琼真弥真尽兴而归，是夜同宿一室，又命丫鬟把床前的木窗掀起，只留幔帐遮挡，好教那月华倾洒，当下皎皎白光，恍若雾起。

    弥真支肘侧卧，不知想起什么，竟轻笑出声：“我素来是个胆小的，只知躲在家中，从不知外头这般有趣。”

    琼真闻言亦道：“民风民俗，自然热闹，往年我随父亲外出走商，最爱去乡野坊间凑趣。阿姊可知何为‘摸秋’么？”

    弥真只答不知，琼真便道：“有一年中秋我与父亲恰行到淮河，夜间借宿在老农家中，听得屋外窸窣作响，只当有贼人，不敢轻心。待一夜无事，次日早问起老农，才知竟是女伴秋夜出游，于田野瓜架、豆棚下暗中摸索摘取瓜豆。若得南瓜，则为宜男之兆，故名‘摸秋’。”

    弥真抚掌笑叹：“果然有趣，想我朝国土辽阔，风光民俗迥异，可惜我为女子，身在闺阁，又无meimei这般胆魄，怕是无缘游历山河，过一过那闲云野鹤的日子了。”

    “阿姊此言差矣，隐于山林是为道，落入红尘亦为道。再者，更有如叔父这般彰于庙堂之人，既为父母官，便保一方百姓安居乐业，不教他们含冤叫屈，着实令人敬佩。来世我若为男儿，定当以此为志。”

    姊妹二人抵足长谈，直至窗外月上中天，方才靡靡入睡，次日醒来天光大亮，云头艳艳，已过辰时。

    外院侍候的丫鬟前来打门，弥真尚未梳头，散着发唤她在窗下问话。那丫鬟道：“家中来了客人，乃是陆家郎君身边的长随，大娘子使我来请，想是有话要计较。”

    自沈陆两家定亲，陆府主母梅氏已多番送来节礼，只陆家郎君是个极端方的性子，虽已结姻，私下确无授受，故而弥真听了这话，不觉贝齿咬住唇瓣，一面打发人梳妆，一面端起一盏热酒饮尽，脸上霎时浮上两团红晕。

    一路分花，行至后堂，只见父母俱在，一眉清目秀小厮模样的少年正垂首立在一旁，风尘仆仆，面色戚戚。

    那少年俯身一拜，哭说：“近日朝中，外家老太爷因废后一事庭辩。圣旨下来，被贬谪离京，知陈州。此事一出，家中老爷亦遭调任，不日便要往河中府任通判。此番郎君本应亲自前来，却逢大比之年，待要下场，无暇分身，故命小人携了书信来，大人一看便知。”说罢便向袖中取出，递与沈润卿。

    润卿拆开观看，眉头渐锁，到底长叹一声，将信又递到弥真手中。弥真一目十行，再抬眼时已面白如纸，眸中泛泪，抖着唇道：“爹爹，女儿不愿。”

    诸位看官，你道这小娘子因何至此？原来此番庭辩虽因废后而起，实为党争，盖因章献太后刘氏之故，官家对朝中大员积怨已久，故而雷霆万钧，天威难测。陆清举在信中言明：“晚辈前路未卜，亦心知如今之事少不得要牵累门下亲族用事人等，惶惶不安。沈陆之姻，本为佳缘，假使因此妨碍沈娘子终身，晚辈万死难辞其咎，若世伯应允，晚辈愿退还庚帖……”

    润卿在堂中踱了几步，略加思索便提笔草书一封，朝那清秀少年道：“速速送去，告知你家郎君，切勿忧心，一切如旧。”

    听了这话，少年破涕为笑，深揖一礼后便径自出门，跨马扬鞭往永嘉去了。