【第二十一回】郑之惠狱中相见王永祚，温体仁入夜拜访曹谨行

    因郑之惠是曹谨行从关进去就打过招呼关照的，他们一路畅通就去了关押郑之惠的牢房。

    “之惠？”王永祚轻轻叫了一声。

    牢里那人正随意坐在矮凳上，在桌案上写着什么。听见王永祚声音，放下笔回头去看，“王公！承芳也来了！”

    牢役客气给他们开了门，牢门狭窄矮小，进出必须躬身，所谓先挫一挫人犯锐气。王永祚李承芳矮身进入，进去时王永祚小心护着手里拿的牡丹，若是最后碰坏了，岂不可惜。

    进去后王永祚难免不爽先骂三法司一句，“那群老不死整天就会琢磨这些没屁用的。”

    李承芳一进去就激动地双手抓住郑之惠的手臂，“郑公，承芳来看您了，您在这里过得好吗？他们有没有折磨您？都是承芳愚钝没用不能救您出来…”

    “行行行，一下子问这么多之惠怎么回你？”王永祚看李承芳眼泪都要蓄出来，鸡皮疙瘩爬一身，这是什么悲情戏码？突然有些后悔带他一起来了，要不是之惠当年也看中这蠢小子，一边想着拽着他的衣领就给提溜出来。

    “你放开我我要郑公！”李承芳胡乱扑腾要到郑之惠身边去，可惜衣领子被王永祚一只手看似随意实则牢牢抓住。

    “叫你平时不好好练武，连我一只手都挣不开，要你何用？”说罢放下他，解开束缚的李承芳立马跑去郑之惠身边。郑之惠摸了下他的头顶，“只是一年未见，承芳竟也长大不少了。”

    郑之惠与曹谨行同岁，今年四十有六，更也与曹谨行同年御前亲试中选。他身穿青衣，体量消瘦，头发用根布巾绾着，虽朴素简单，却是一丝不苟。想是幼时很小净身的缘故，他保留了幼年的相貌，圆脸秀眼，让人看着就平添亲近之感。

    李承芳有些羞，“我还是那样，您不在东厂发生了很多事，他们把西门重开了，说这样您就能快些回来。曹公身边有了…嗯…有了一个异族姑娘朋友，宋公又找到了好多新的书册，小王公还是不爱说话。对了，今年花房有新品种的牡丹，可惜要明年才开，他们说是金色的，郑公您一定喜欢。”李承芳把发生在东厂的点滴都一一告诉郑之惠，像是这样就能弥补他不在的日子。

    “我都知道了，谢谢你，承芳。我在这一切都好，除了不能出去和外头也没什么差别。这里简陋，你们随便坐吧。”郑之惠拍拍李承芳的肩头，见过王永祚，相视一笑。

    向来爱洁如命的王永祚的确不嫌弃，随意撩了袍子就坐下，他将手中牡丹递给郑之惠，“之惠，这是今年新开的牡丹，你看看花色如何？”

    郑之惠接过牡丹，“让我来瞧瞧，花色浓艳娇丽，花态婀娜不一，香味霸道。牡丹娇气难种，能养出如此天香国色，必是宋公种的吧？”

    “哈，你果然知道，他与你一样，都爱拾掇花草。”王永祚看他衣裳虽素，却是干净清爽，他可知道没打点的人犯是何种模样，想必是谨行暗中打点送来换洗衣裳。也因为郑之惠是宦官，曹谨行更明白，要维持他最重要的尊严体面。

    李承芳一直坐在郑之惠身旁，见他喜欢送来的牡丹，他也高兴，突然想起系在腰间的草笼，他小心取下递给郑之惠，言语透着雀跃：“这是我挑的两只促织，郑公您也看看？”

    郑之惠笑出来，他一笑圆圆的眸子更显可爱，“承芳，来看我连促织都带了？”

    “您看看吧，我挑了好久！”还有明明花也是他折的，促织他总能邀功求夸了吧！

    “好，我看看。”他打开草笼，因是突然见光，里头两只促织受惊飞快在草笼里窜着，一青一黑，身甲油亮后肢稳健，看得出挑的人是用心了。

    郑之惠合上盖子，难得见到故友，有限的时间里他并不想用在看花看促织上，“承芳，你选得很好，我很喜欢。”

    李承芳才进司礼监时，于诸事都不熟悉，是郑之惠带的他，就如今日一样，永远在鼓励肯定他。如今再听到这句夸奖，不禁热泪盈眶，“也没有…承芳不能时常看您，这两只促织您要不嫌弃可以做个陪伴…”

    王永祚看不下去锤了他脑袋一下，“我受不了！坐牢的是之惠又不是你，怎么你反而哭天抹泪的，真怀疑你是不是东厂的？”

    “谁规定东厂太监不能哭？《皇明祖训》吗？”李承芳捂着头愤愤的嘟囔。

    “好小子，还敢和我呛，别以为之惠在这我就不揍你！”说罢扬起拳头准备揍他。

    李承芳迅速往郑之惠身后躲，捂着嘴后怕，见到郑公实在太高兴了顶了王公好几句，回去他不会真要揍自己吧…

    “郑公，你快回来，回来了他就不天天欺负我好玩了！”

    “刚还说你长大了呢，承芳？”

    “哦……”李承芳从郑之惠背后慢吞吞挪出来，抬眼小心瞄了郑之惠，见他还是笑着，才放心。

    王永祚收起玩闹语气，话锋一转，“之惠，你的案子不要急，谨行已经在搜集人证物证了，你受的委屈以后你亲自还给他们！”

    王永祚只说好的，没说李承芳因为查此案被裭职下狱。他有一丝感觉，赵文渊绝不只是背后有人那么简单，至少，背后那个人…不敢细想。

    郑之惠摇头，“我不急，在这里，外界消息隔绝，急也无用。倒是谨行最近如何？”

    谈到这王永祚嘴角一扯，“你也知道他忙，要不然他就来看你了。整个内庭都压在他身上，现在京营也要他担着。外头的局势一天一个样，这些破事说了也没意思。”也是在刑狱，不便多说。

    “唉，”郑之惠低叹一声，他了解他的同年好友，绝不是好权之人，“帮他分担一些也不能了。”

    听到这话，王永祚笑得漫不经心，“谁都不能帮他分担，不是吗？”

    郑之惠突然明白，以谨行身份，皇帝那般猜疑多变的人，只会有他，才得皇帝几分信任。

    “之惠，以后还有什么需要的和我们说，就算在牢里，也别委屈了自己。”

    “谨行暗中照顾的我很好，不是吗？和在家中闲住差不多了。”曹谨行不仅送来干净衣裳，还有香膏香粉，让他能每日换洗。该说不愧是同年好友，如此了解他，知道同为阉人的身体，保护了他脆弱的自尊。

    “郑公，您一定要坚持，很快您就能回来了，大家都等着您回来！”

    郑之惠最后还是摸了摸他的发顶，慢慢说着：“承芳，你是好孩子，在东厂就听王公的话，我看今天王公被你气得不轻，以后不要和他顶嘴了。遇事多帮衬着谨行，还有顾好宋公和文政。”

    “您别这样……”总感觉像交代后事啊！“我会的…我没有曹公忙，我一得空就来看您！”

    郑之惠轻笑，眼尾的纹路显得他更温柔洒脱，“那么我随时恭候。”

    回去的路上李承芳问王永祚，“王公，您认为郑公何时能出狱？”

    王公暼他一眼，“他又不是你，谨行说两句好话就能出来的。之惠的事犯到皇帝头上了，他上位时就国库空虚，无论是辽饷还是剿匪饷银皆发不出来。这时候发现内官勾结盐官一起贪墨，银两巨大，自然不爽。但我看绝不是表面这样简单，至于之惠何时能出来，我也不知道。”

    “不过出来了也是在大笼子里关着，我们这些人，哪有什么自由可说？”王永祚低头轻嘲着。

    “王公……”李承芳轻喃着，自净身那天开始，他们就被禁锢了，无论是在京为宦，还是镇守地方，在四墙之内，在皇权手中，才是他们容身之处。

    “还发愣呢？回去吧，小承芳。”

    李承芳从思绪从回神，抬头看王永祚已走了不远一段路，连忙跟上。“王公，等等我！”

    晚间戌时，曹府来了一位贵客。

    谷忠给曹谨行说，府外温阁老有事请见。

    曹谨行剑眉轻扬，联系今日内阁变动，这人来得倒在情理之中，“叫他去会客厅等我。”

    谷忠领了命下去，一旁拿着梳子的乌苏娜不岔，“说好我给公公梳头的！”

    曹谨行用着他都没察觉到的宠溺语气哄着他的姑娘，“我就在府里又跑不了，等我见过温体仁就找你。”

    “哼，你白天工作，晚上才有闲暇，这人好讨厌，还来占用你我的相处时间。”嘴上虽这么说，还是给他披上外衣，“不过嘛，你亲我一下，我就放你走。”

    曹谨行只手噙住她的下巴，看着被突然接近而睁大眼睛的姑娘，低头轻轻在她唇畔上留下意犹未尽的一吻。

    “走了，我的乌苏娜。”

    乌苏娜摸了摸嘴唇，上面好似还留着曹谨行的温度，“可恶…怎么越来越会勾引人了……”

    明明之前还是自己强吻他呢！

    曹谨行因为和乌苏娜的纠缠厮磨姗姗来迟，温体仁已经在客房处等他许久了，见曹谨行到，立即起身相迎，嘘寒问暖，“曹掌印，许久不见，您一切都好？”

    “我一切都好，倒是阁老，大病初愈，还是坐下叙话。”曹谨行请他坐回椅子上，拍了下手，使来仆人，“温阁老茶都冷了，也不知道换上，一点眼力见儿也没。”

    “不麻烦…”温体仁话虽说着，可是曹府下人并不听他的话，依旧给他续上了热茶，然后恭敬地退下。

    温体仁自前任首辅周延儒引退后，成为大明目前的内阁首辅。此人面容忠厚纯善，质朴老实，与曹谨行一内一外，主理朝政。

    通常越是身居高位，越是对宦官敬重非常。曹谨行看他一身黑衣，像是怕谁瞧见他来一样，不觉好笑。他也懒得再与他打官腔磨时间，开门见山问，“那么阁老深夜拜访寒舍，有何贵干？”

    温体仁偷偷观察了曹谨行一眼，感觉曹谨行在府里比在宫里心情要好些，这样他心里不定的主意也稍微放下，他斟酌开口：“内阁班子是今天才换新嘛，可我没想到他一个小小的礼部左侍郎文震孟竟然敢对您不敬！”

    “嗯？”曹谨行知道他在说什么但就是表示听不明白，不接他的话茬儿。

    “他竟然没有给您上拜贴！才刚入阁就如此肆意，以后怎么给圣上做事！我为他的嚣张来给您赔不是。”温体仁言辞恳切，态度谦恭，一下子就把一个文官小小的行为放大了数倍。

    “阁老说这个啊，我根本没把他当回事。”曹谨行向后靠着椅背，换了一只腿跷着，“如果阁老因为文震孟来的那就大可不必了。”

    温体仁得到回答就知后面再争取也没必要，他只能离开。

    临走前，曹谨行请他留步，他以为曹谨行改变主意了惊喜回头，却听他说：“温阁老，您现在已经站在了最高处，见好就收方能长久。”

    温体仁不答，只躬身做礼，转身出府。

    曹谨行看着他离去的背影，真不知道他这么折腾还能和他共事多久。

    “谷忠，去送送温阁老。”

    “温阁老…这称呼怎么有点耳熟？”乌苏娜见有人出府，便自己去了会客厅找曹谨行，温阁老…她在哪里听过？